진격의 거인 1기 (훈련병단, 거인화, 여성형 거인)

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벽 밖에 나가는 게 그렇게 무서운 일일까요? 저는 처음 진격의 거인을 보면서 그 질문이 머릿속에서 떠나질 않았습니다. 100년 넘게 벽 안에 갇혀 살던 인류의 이야기, 단순한 액션 애니메이션인 줄 알았는데 직접 겪어보니 완전히 다른 차원의 서사가 기다리고 있었습니다.

훈련병단, 소년이 병사가 되기까지

어머니가 거인에게 잡아먹히는 장면을 눈앞에서 지켜본 소년이 어떻게 성장하는지, 그 과정을 따라가는 것만으로도 숨이 막혔습니다. 에렌 예거는 복수심 하나로 훈련병단에 입대합니다. 훈련병단이란 인류의 군사 조직에 새로 들어온 신병들이 실전 전투원으로 성장하기 위해 거치는 교육 과정을 뜻합니다. 쉽게 말해 군 기초훈련소와 비슷한 개념입니다.

이곳에서 에렌은 라이너, 베를톨트, 애니, 장, 사샤, 코니, 크리스타 같은 동기들과 함께 혹독한 훈련을 소화합니다. 그때 제가 눈여겨봤던 건 에렌과 장의 갈등이었습니다. 졸업식을 앞두고 두 사람은 정반대의 논리를 펼칩니다. 장은 인류가 거인을 이길 수 없다는 냉정한 현실을 직시하고, 에렌은 지식과 전술의 축적을 통해 반드시 반격할 수 있다고 맞섭니다. 이 장면이 단순한 감정 싸움이 아니라는 걸, 나중에 보고 나서야 알게 됐습니다.

훈련을 마친 졸업생들은 주둔병단, 조사병단, 헌병단 중 하나를 선택해야 합니다. 주둔병단은 벽을 방어하는 역할, 헌병단은 왕도 내부를 지키는 역할, 조사병단은 벽 밖으로 나가 거인을 직접 상대하는 역할을 맡습니다. 조사병단이란 사망률이 가장 높지만 인류의 미래를 위해 정보를 수집하고 영토를 확장하는 최전선 부대입니다. 졸업생 상위 10명이 헌병단에 지원할 자격을 얻는다는 설정 하나만으로도 이 세계의 냉혹함이 느껴졌습니다.

거인화, 에렌이 가진 힘의 의미

졸업 직후 초대형 거인이 5년 만에 다시 벽을 부수면서 트로스트 구 방위전이 시작됩니다. 제가 이 장면을 처음 봤을 때 느낀 건, 이 작품이 얼마나 잔인하게 현실을 묘사하는가였습니다. 실전 경험이 전무한 훈련병들이 투입되고, 가스 부족과 미숙한 판단 때문에 동료들이 속절없이 쓰러지는 모습은 전쟁의 공포를 그대로 담고 있었습니다.

에렌은 동료를 구하다 거인에게 먹히고, 모두가 죽은 줄 알았습니다. 그런데 얼마 후 다른 거인들을 공격하는 정체불명의 거인이 나타납니다. 그 거인의 정체가 에렌이라는 사실이 밝혀지면서 이야기는 완전히 다른 국면으로 접어듭니다. 거인화(巨人化)란 특정 인간이 의지와 신체 조건에 따라 거인의 형태로 변신하는 능력을 뜻합니다. 에렌이 왜 이 능력을 갖게 됐는지는 아버지 그리샤가 남긴 지하실에 답이 있을 것이라는 복선이 1기 내내 깔려 있었습니다.

아르민의 제안으로 시작된 트로스트 구 탈환 작전에서, 에렌은 거대한 바위를 운반해 벽의 구멍을 막는 데 성공합니다. 인류가 거인에게 처음으로 승리를 거둔 순간이었습니다. 그 이후 픽시스 사령관의 승인 아래 에렌은 조사병단에 배속되고, 리바이의 직접 통제 하에 놓이게 됩니다. 제가 직접 이 흐름을 따라가보니, 작가가 에렌이라는 캐릭터를 단순한 주인공이 아니라 세계 전체의 변수로 설계했다는 게 명확히 보였습니다. 출처: 한국문화산업교류재단에 따르면 진격의 거인은 일본 애니메이션 중 글로벌 팬덤 형성 속도가 가장 빠른 작품 중 하나로 꼽히기도 했습니다.

에렌의 거인화 능력이 밝혀진 이후 제 머릿속에 쌓인 의문들은 다음과 같았습니다.

1. 초대형 거인과 갑옷 거인의 정체는 누구인가
2. 에렌은 왜 거인으로 변신할 수 있는가
3. 아버지 그리샤가 남긴 지하실에는 무엇이 있는가
4. 인류가 알고 있는 세계는 과연 전부가 맞는가
5. 벽 안에서 거인의 얼굴이 발견된 이유는 무엇인가

1기를 다 보고 나서도 이 질문들이 해소되지 않았습니다. 오히려 더 깊어졌습니다.

여성형 거인, 적은 벽 밖이 아니었다

조사병단의 첫 번째 벽외 조사는 생각보다 훨씬 빠르게 무너집니다. 벽외 조사란 인류가 거인이 지배하는 벽 밖 세계로 나가 정보를 수집하고 영토 확장을 시도하는 정찰 임무를 뜻합니다. 그 과정에서 여성형 거인이 등장하고, 이 거인이 에렌을 목표로 삼고 있다는 사실이 드러납니다.

리바이 반(班)은 여성형 거인에게 거의 전멸에 가까운 타격을 입습니다. 리바이 반이란 조사병단 내 엘리트 근접전 전투 소조로, 병단 최강의 병사 리바이가 직접 지휘하는 소규모 정예 팀입니다. 그 전멸 장면은 솔직히 예상 밖이었습니다. 가장 강한 팀이 이렇게 쉽게 무너질 수 있다는 설정이 오히려 현실적으로 느껴졌습니다. 전쟁에서 실력과 생존은 별개라는 것, 작품이 일관되게 보여주는 메시지 중 하나입니다.

아르민이 여성형 거인의 정체를 간파한 방식은 제가 1기에서 가장 인상 깊게 본 장면입니다. 체력도 전투력도 아닌, 관찰과 추론으로 적을 특정한다는 설정이 이 작품이 단순한 배틀물이 아님을 보여주는 지점이었습니다. 아르민의 추리 끝에 여성형 거인의 정체는 104기 훈련병 동기인 애니 레온하트로 밝혀집니다. 스토헤스 구에서 벌어진 포획 작전에서 에렌과 애니는 격렬하게 충돌하고, 결국 애니는 패배한 뒤 자신의 몸을 수정으로 봉인합니다. 수정 봉인이란 외부 충격을 차단하는 결정체로 스스로를 감싸 외부와의 접촉을 완전히 차단하는 방어 기제입니다. 덕분에 인류는 여성형 거인을 붙잡는 데는 성공했지만, 그 배후에 대한 정보는 하나도 얻지 못합니다. 이와 관련해 애니메이션의 서사 구조를 분석한 자료가 출처: 한국콘텐츠진흥원에 수록되어 있기도 합니다.

그리고 1기의 마지막, 파손된 벽을 점검하던 사람들이 벽 내부에서 거인의 얼굴을 발견합니다. 이 장면 하나가 앞서 쌓인 모든 의문들에 새 층위를 더해버렸습니다.

진격의 거인 1기를 다 보고 나서 가장 강하게 남은 감정은 '불안'이었습니다. 적이 벽 밖에만 있는 게 아닐 수 있다는 공포, 에렌이 가진 힘의 출처가 밝혀질수록 더 복잡해질 것이라는 예감. 단순히 자유를 꿈꾸던 소년의 이야기였는데 어느 순간 엄청난 규모의 서사가 펼쳐져 버렸습니다. 제 경험상 이런 방식으로 떡밥을 쌓아가는 애니메이션은 흔하지 않습니다. 아직 2기를 보지 않은 분이라면, 1기 마지막 장면의 여운이 가시기 전에 바로 이어보시길 권합니다.

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참고: 직접 감상한 리뷰이며 이미지 저작권은 각 권리자에게 있음
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제작사 : Wit Studio
https://youtu.be/OLTpBxr2N0g?si=05Di82MALDmEglY5